Waar moet je op letten als je minimale schoenen wilt kopen? Ga je ze op het werk of in je vrije tijd dragen, dan zal uiterlijk en comfort belangrijk zijn. Maar tijdens het hardlopen zijn kwaliteit en technische eigenschappen van de schoen belangrijker. Ook speelt mee hoeveel ervaring je al hebt met minimale schoenen en natural running (natuurlijk hardlopen). Grote consumentenmerken zoals Nike en New Balance brengen schoenen uit voor mensen die in de overgangsfase zitten en nog weinig ervaring hebben met blootsvoets of minimalistisch lopen. De schoenen zien er normaal uit en hebben vaak ook nog een hakverhoging.

Als echte fanaat zou je deze schoenen misschien meteen afdoen als ‘profiteren van de hype’, maar er is zeker een markt voor deze schoenen. Mensen die jarenlang op schoenen met dikke zolen hebben gelopen doen er goed aan om rustig aan te beginnen, op schoenen met iets minder dikke zolen. Zou je meteen overstappen op ultradunne zolen zoals die van Terra Plana of Vibram, dan is dat vragen om problemen. Dit zijn de vier punten waarop je moet letten.

1. Geen hoogteverschil tussen teen en hak

Een goed Nederlands woord is er nog niet voor bedacht, daarom houden we het op de Engelse benaming ‘zero offset’. Het houdt in dat er zo weinig mogelijk hoogteverschil is tussen de teen en de hak van de schoen. De écht minimale schoenen hebben een hoogteverschil van nul, terwijl schoenen van bekende sportschoenmerken vaak nog wat ‘smokkelen’ met een hoogteverschil van een centimeter. Een verdikking onder de zool kan je ertoe verleiden om op de hak te landen, waardoor je geblesseerd raakt. Bij de echt minimale schoenen met extreem dunne zolen en nul hoogteverschil haal je het wel uit je hoofd om op je hak te landen: omdat er geen schokwerend materiaal aanwezig is, is de haklanding veel te pijnlijk.

2. Dunne zool

Hoe dunner de zool, hoe meer contact je met de grond hebt en hoe beter het is. Maar de zool moet ook weer niet zo dun zijn, dat je na een paar weken alweer nieuwe schoenen moet kopen omdat je een paar keer op ruig terrein hebt gelopen. Kies liever voor een schoen dat al wat langer in het assortiment is en waar goede ervaringen mee zijn, in plaats van een nieuw type schoen van een bedrijf dat nog nauwelijks ervaring heeft. Hoe meer ervaring anderen met de schoen hebben, hoe meer online reviews je kunt lezen en hoe beter je kunt inschatten wat de duurzaamheid van de zool is.

3. Ruimte voor je tenen

Bij de voor- of middenvoetlanding spreidt je voet zich uit, zodat maximaal contact met de grond ontstaat. Wie zich druk maakt over een trendy uiterlijk kiest misschien liever een smal model, maar wil je comfortabel lopen dan heb je een schoen nodig waarin genoeg ruimte is voor je tenen. Je moet met je tenen kunnen wiebelen en goed met alle tenen de grond kunnen raken, zonder dat je kleine teen beklemd raakt. Overigens moeten de schoenen vooral in de breedte ruimte bieden. In de lengte moeten de schoenen ook weer niet zó groot zijn dat je voet erin gaat glijden tijdens het lopen.

4. Reputatie van de fabrikant

Alle schoenfabrikanten duiken op het nieuwe fenomeen natural running, barefoot running of hoe ze het ook maar noemen. De beste schoenen zijn te vinden bij fabrikanten die al langere tijd actief zijn, die meer tijd hebben gehad om over kwaliteit na te denken, meer feedback van klanten hebben gehad en hun technologie verder hebben kunnen ontwikkelen. Een nieuw bedrijf, zelfs als het gespecialiseerd in minimale schoenen, heeft minder ervaring dus je neemt een risico door schoenen te kopen waar nog weinig ervaring mee is. Ook zijn we wat sceptisch over grote schoenenfabrikanten die opeens minimale schoenen op de markt brengen. Vaak lijkt het een compromis om de dragers van normale hardloopschoenen niet teveel af te schrikken. Misschien zijn de schoenen haastig ontwikkeld omdat de markt erom vraagt. Grote bedrijven hebben grotere budgetten om research te doen, maar ze staan ook minder dicht bij de markt dan de kleine bedrijfjes waar de productontwikkelaar rechtstreeks in contact staat met de gebruikers.

5. Materiaal

De ene minimale schoen is de andere niet. Sommige zijn bedoeld voor trail running en dus ideaal om heuvels op te rennen, over boomstronken te springen en over rotsblokken te klauteren. Er zijn ook minimale schoenen die bedoeld zijn voor ultrasporters of mensen die graag door het water rennen of gaan kajakken. Deze schoenen mogen nat worden en zijn dus gemaakt van materiaal dat geen vocht absorbeert, zoals de Terra Plana Ultra en Achilles. Er zijn echter ook minimale schoenen die bedoeld zijn voor yoga, pilates en andere low impact-bezigheden, zoals de Vibram Performa Jane die gemaakt is van suède. Elke fabrikant heeft meerdere modellen, voor verschillende toepassingen. De uitvoering van de schoen en het materiaal is daarop afgestemd. Als je wilt kun je ook kiezen voor schoenen die van recyclend materiaal zijn gemaakt, zoals die van Vivobarefoot.

Bij alle schoenen is het zo, dat je ze eerst moet inlopen. Zorg ervoor dat de schoenen goed passen (niet te klein, maar zeker ook niet te groot) en geen blaren veroorzaken. Het is lastig om minimale schoenen te vinden die het beste bij jou passen omdat er maar weinig winkels zijn waar je ze kunt proberen, maar we hopen met dit artikel je toch op weg te hebben geholpen bij het voorkomen van een miskoop.